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    “赤焰军？！”

    石岳、赵刚等人闻言，也是一震，目光齐刷刷聚焦在那块暗红令牌上。

    令牌以某种赤色金属打造，边缘有火焰纹饰，中间一个古朴的“焰”字，背面似乎还刻有编号和小字，正是镇南关精锐“赤焰军”的身份令牌无疑！

    赤焰军，镇守大周南疆门户镇南关的最强战力之一，直属于镇南侯府，军中多修士，悍勇善战，常年与南荒妖兽、邪修、乃至偶尔越境的异族厮杀，威名赫赫。

    他们的士兵，怎么会出现在这深入断魂岭、靠近鬼哭涧的废弃营地？还身受黑水侵蚀之伤，昏迷于此？

    疑问瞬间充斥众人心头。

    “先救人！”刘管事不愧是老练之人，震惊之余立刻做出决断。他快步上前，蹲下身检查那年轻士兵的伤势。

    士兵很年轻，看起来不过二十出头，脸上还带着稚气，但眉宇间有股军人的坚毅。此刻他双目紧闭，脸色青黑，气息微弱，胸前那道伤口皮肉翻卷，紫黑色不断蔓延，丝丝黑气从中渗出，正是被黑水侵蚀的典型特征。伤口周围血管凸起，呈现诡异的黑色，正向心脉蔓延。

    “黑水侵蚀已深，侵入脏腑和经脉！”刘管事脸色凝重，迅速从怀中取出几个玉瓶，倒出数种丹药，有清心解毒的，有护住心脉的，有补充生机的，一股脑塞进士兵口中，并用灵力助其化开。同时，他并指如剑，点向士兵胸前几处大穴，试图封住黑气蔓延。

    然而，那黑气极为顽固霸道，刘管事的灵力竟有些抵挡不住，反而有被侵蚀同化的迹象。

    “我来试试。”静溪上前，掌心泛起冰蓝色光华，按在士兵伤口上方。极寒之气弥漫，瞬间将伤口连同周围皮肤冻结，蔓延的黑气为之一滞。但黑水似乎对寒气也有一定抗性，只是蔓延速度减缓，并未停止。

    “这黑水侵蚀之力，比之前在矿洞遇到的更精纯歹毒！”静溪蹙眉。

    莫小白看着士兵痛苦扭曲的面容，和那不断蔓延的黑气，心中一动。他走上前，伸出右手食指，指尖一缕极其微弱的灰败剑气萦绕，轻轻点向士兵伤口边缘一处黑气。

    嗤——

    如同烧红的烙铁按在冰雪上，那缕黑气发出一声几乎微不可闻的嘶响，竟被那灰败剑气消融了一丝！虽然只是微不足道的一丝，但蔓延之势确实停顿了那么一瞬。

    “有效！”刘管事眼睛一亮。

    莫小白却摇摇头：“我的剑气属性特殊，对此等邪秽之气有克制，但太过霸道，直接侵入他体内，恐伤其根本，只能暂缓，无法根除。”他能感觉到，这士兵体内的黑气已与经脉、生机纠缠在一起，强行驱除，很可能连同其生机一起斩灭。

    “那怎么办？总不能看着他死吧？”玄尘子急道，他虽然胆小，但对这保家卫国的边军士兵颇有敬意。

    刘管事沉吟片刻，又取出一个碧玉小盒，打开后，里面是一小截晶莹如玉、散发着浓郁生机的根须。“三百年份的‘玄玉参’须，吊住性命或许可行，但根治……需找到克制黑水的纯阳至宝，或是修为远超施术者的高人，强行拔除。”

    他小心地切下一小段参须，以灵力化开，渡入士兵口中。玄玉参不愧是疗伤圣药，磅礴的生机之力涌入，士兵脸上青黑之色稍退，呼吸也平稳了一些，但伤口处的黑气依旧盘踞。

    “暂时稳住了，但需尽快找到解救之法，否则玄玉参的药力一过，还是难逃一死。”刘管事叹了口气，将士兵平放在干草上，盖上自己的外袍。

    “刘头儿，现在咋办？等他醒？”赵刚问道。

    刘管事站起身，环顾石屋。屋内除了这士兵，并无其他活人踪迹。但地上的打斗痕迹，散落的兵刃碎片，以及门外那些杂乱的新旧脚印，无不说明这里不久前发生过战斗，而且不止一方人马。

    “李默，再仔细搜索营地内外，看看还有无其他线索、活口或……尸体。”刘管事沉声道，“赵刚，检查营地防御，看看阵法是否还能启用一二。玄尘子，你照顾伤员，注意警戒。白河道友，莫道友，随我查看此人物品和令牌。”

    众人领命，各自行动起来。

    莫小白和静溪协助刘管事，小心地检查年轻士兵随身物品。除了那身破烂染血的赤焰军制式皮甲，内里只有一件普通的棉布内衬，已被血污浸透。腰间挂着一个空瘪的皮质储物袋，袋口有撕裂痕迹，显然被强行打开过，里面空空如也。除此之外，别无长物。

    刘管事拿起那块赤焰军令牌，仔细端详。令牌入手微沉，带着金属的凉意。“焰”字背后，刻着两行小字：“丙字营，第七都，第三队，陆明”。下方还有一组编号。

    “丙字营第七都第三队，陆明。”刘管事默念，脸色变幻，“赤焰军编制，甲乙丙丁戊五营，丙字营算是中坚。第七都……我记得，数月前曾听闻赤焰军有一支小队在断魂岭外围执行清剿任务时失踪，莫非就是他们？”

    “可他们怎么会深入到这里？还招惹了黑水？”莫小白疑惑。

    “这正是问题所在。”刘管事将令牌递给莫小白和静溪查看，“赤焰军军纪严明，等闲不会擅离职守，更不会无令深入此等险地。除非……他们接到了特殊军令，或者，是在追捕什么，或是发现了什么，不得不深入。”

    这时，李默返回，脸色凝重：“刘管事，营地外围发现三具尸体，着赤焰军皮甲，皆是被利器所杀，伤口干净利落，非妖兽或邪物所为。另外，在营地西侧角落，还发现这个。”他递过来一块黑色的、非金非木的碎片，边缘锋利，上面刻着一个扭曲的、如同眼睛般的诡异符号，散发着淡淡的、令人不适的阴冷气息。

    “这是……”刘管事接过碎片，仔细辨认，脸色骤变，“黑煞教的标记！”

    “黑煞教？”莫小白和静溪对视一眼，都没听过这个名字。

    “一个活跃在南疆一带的邪修组织，信奉某种古老邪神，行事诡秘，手段残忍，擅长驱尸弄鬼、血祭邪法，与黑水、死气之类的阴邪之物常有牵扯。朝廷和镇南关多次清剿，但此教如同百足之虫，死而不僵，总能死灰复燃。”刘管事语气沉重，“他们的人出现在这里，与赤焰军士兵发生冲突……事情越来越复杂了。”

    赵刚也回来了，摇了摇头：“营地原有的防御阵法核心已被破坏，残留的阵基灵气流失严重，最多能激发一个最简单的预警屏障，防御效果聊胜于无。不过地形易守难攻，稍作布置，还算是个临时据点。”

    刘管事点点头，看向昏迷的陆明：“等他醒来，一切或许能有答案。黑煞教、赤焰军、黑水、虫老……这几者之间，必有联系！陆明是关键。”

    众人心情沉重。本以为来到废弃营地能暂得喘息，没想到卷入更深的迷雾。赤焰军、黑煞教，任何一方都牵扯甚大。

    夜幕彻底降临，废弃营地被黑暗笼罩，只有石屋内篝火的光芒摇曳，在残破的墙壁上投下晃动的影子。风声穿过山谷，发出呜咽般的怪响，更添几分阴森。
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