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    李恒脸色煞白，急忙辩解：“父皇明鉴！儿臣……儿臣绝无此意！胡侍郎乃是御史言官，风闻奏事是其本职，儿臣岂能左右？萧将军之事，儿臣也是今日方知详细……”

    “放屁！”皇帝猛地一拍书案，震得笔架上的御笔乱颤，“你真当朕老眼昏花，耳聋目盲了？那些市井流言，从何而起？胡季明一个礼部的老古板，为何偏偏对北境军务细节、对‘大夫无境外之交’的故典记得那么清楚，还能在最恰当的时机跳出来发难？李恒，朕是你老子！你肚子里那点墨水，你撅撅屁股朕就知道你想拉什么屎！”

    李恒被骂得面如土色，冷汗涔涔，顺着鬓角往下流，后背的衣衫瞬间湿透，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。他伏在地上，声音带了哭腔：“父皇……儿臣，儿臣只是……只是见萧煜恃功自傲，对父皇，对皇室毫无敬畏之心，心中不忿，才……才想略施薄惩，让他知道分寸……绝无他意啊父皇！”

    “分寸？敬畏？”皇帝气得笑了起来，那笑声却毫无温度，“你用什么让人家知道分寸？用这些上不得台面的阴私手段？用流言？用御史当枪使？李恒，朕给你铺的路，让你去北境历练，回来封你晋王，开府建牙，是让你学这些的吗？！”

    他站起身，走到李恒面前，居高临下地看着伏在地上瑟瑟发抖的儿子，眼中是毫不掩饰的失望与怒其不争：“朕把萧煜放在兵部，把他架在火上烤，是为了什么？是为了让你有机会去拉拢，去结交，去让他成为你的助力！不是让你去逼他，去把他推向对立面，更不是让你用这种蠢法子去给人送把柄！”

    皇帝越说越气，胸脯微微起伏：“你知不知道，今日若不是萧煜应对得当，搬出了朕当初的秘谕，将事情圆了过去，你指使胡季明闹的这一出，会是什么后果？不仅动不了萧煜分毫，反而会让满朝文武觉得你心胸狭隘，手段下作，连累朕也跟着脸上无光！更会让那些本就观望的人觉得你难成大事！蠢！愚不可及！”

    李恒听着父皇毫不留情的斥骂，每一句都像鞭子抽在他心上。他这才隐隐明白，父皇对萧煜的“重用”和“置于火上”，或许并非全然信任，但也绝不是要立刻打压，而是有其更深的布局和考量。而自己，却误读了这层意思，只想着一泄私愤，结果弄巧成拙。

    “父皇……儿臣知错了，儿臣愚钝……”李恒涕泪交流，是真的怕了，也隐约感觉到自己似乎坏了父皇的某种安排。

    皇帝看着他这副狼狈惶恐的模样，心中的怒火渐渐被一种更深沉的疲惫和矛盾取代。这是他亲手带大的儿子，他对他寄予厚望，希望他能有担当，有城府，能成为一个合格的，甚至出色的皇子。可偏偏，这个儿子眼高手低，急躁冒进，缺乏政治智慧和容人之量。

    而另一个儿子，瑞王李弘……皇帝眼前浮现出那张总是沉静无波、让人看不清深浅的脸。有能力，有实力，懂得隐忍，知道藏锋。可恰恰是这份能力与沉稳，让他感到忌惮，甚至……一丝隐隐的惧意。一个能力出众、母族曾盛、懂得隐忍的嫡子，对皇权的威胁，远比一个急躁愚蠢的儿子大得多。所以他这些年一直刻意冷落瑞王，削弱其母族势力，就是不想让他有足够的力量和声望。


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