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    太仓卫指挥使司的后堂，此刻安静得有些诡异。

    空气里弥漫着一股浓郁的草药味，那是顾金波把库房里那根压箱底的老山参切了片，正在小火炉上咕嘟咕嘟炖着的味道。炉火映照着顾金波那张胖脸，忽明忽暗，就像他此刻七上八下的心情。

    他大概是这大圣朝混得最惨的指挥使了。

    就在半个时辰前，那位活着的大圣传奇、先帝的贴身伴当马三宝，就在他的码头上吐血昏死过去。这事儿要是传到京城，或者传到那些视马公公为神明的舰队官兵耳朵里，他顾金波有九个脑袋也不够砍的。

    “大人，参汤好了。”

    亲兵队长小心翼翼地端着碗过来，声音压得极低，生怕惊扰了床上那位活祖宗。

    顾金波擦了一把脑门上的冷汗，接过碗，手抖得像是在筛糠。他看了一眼躺在床榻上的老人。

    马三宝很瘦。

    脱去了那件破烂且满是油污的蟒袍后，老人的身体显得更加干瘪，肋骨一根根清晰可见，像是枯树的枝干。身上布满了大大小小的伤疤，有的像是刀砍的，有的像是野兽撕咬的，还有些像是被火烧过的陈年旧伤。这些伤痕交错在一起，就像是一张绘满了苦难与杀戮的地图。

    这就是那个曾经一人镇压江湖，又率领舰队远渡重洋的男人吗？

    顾金波咽了口唾沫，刚想凑过去喂汤。

    就在这时，那双原本紧闭的眼睛，毫无征兆地睁开了。

    没有刚醒时的迷茫，也没有大病初愈的虚弱。那双眼睛在睁开的瞬间，就像是黑暗中突然亮起的两盏鬼火，冷冽、清醒，透着一股子令人窒息的杀机。

    “咚！”

    顾金波手里的参汤直接吓得扣在了地上，滚烫的汤汁溅了一脚，但他连叫都不敢叫一声，双腿一软，噗通一声就跪下了。

    “老……老祖宗醒了？”

    马三宝没有理他。

    他只是缓缓坐起身，动作机械而僵硬，却透着一股不容置疑的力量。他低头看了一眼自己身上的中衣，又看了一眼跪在地上的顾金波，最后目光落在了窗外漆黑的夜色上。

    “什么时辰了？”

    老人的声音沙哑得厉害，像是含了一口沙子。

    “回……回老祖宗，刚过丑时。”顾金波结结巴巴地回答，“今儿……今儿是大年初一了。”

    大年初一。

    马三宝那张满是沟壑的脸上，闪过一丝极其复杂的表情。似是悲凉，又似是自嘲。

    他离家五年，拼了命地往回赶，就是想赶在除夕夜之前，给先帝磕个头，道一声过年好。可紧赶慢赶，还是晚了。

    不仅晚了，连那个能听他拜年的人，都没了。

    “死了？”马三宝突然问了一句，没头没尾。

    顾金波愣了一下，随即反应过来这位爷问的是谁，连忙把头磕在地上，带着哭腔说道：“老祖宗节哀啊！先帝爷……先帝爷他是喜丧，走得安详……”

    “安详个屁！”

    马三宝突然暴喝一声，虽然中气不足，但那股子从尸山血海里带出来的煞气，还是震得顾金波一屁股坐在了地上。
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