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    陈平推开小院的柴门，一步跨了进去。

    此时日头偏西，斜阳如血，顺着墙头泼洒进来，将院子里那棵老枣树的影子拉得极长，像是一道撕裂地面的黑色伤疤。

    狗娃正蹲在井边洗碗，听见动静，连忙把手在围裙上蹭了蹭，站起身来。“平哥，您回来了。”

    陈平点点头，走进里屋，拿出一个油纸包，递了过去。

    “拿着，去回春堂。”

    狗娃愣了愣，下意识接过，入手沉甸甸的：“平哥，这是……”

    “三两。”陈平的声音听不出情绪，“去买清肺退烧的药，记住，告诉掌柜的，要见效最快的猛药，别拿那些温吞的草根糊弄我。”

    “买完药，直接送到灰水场，找那个姓李的读书人。”

    狗娃眼睛瞬间亮了，紧紧攥着银子：“好嘞！我这就去！”

    “慢着。”

    陈平叫住正如脱兔般往外冲的少年，语气沉了几分：“到了灰水场，把招子放亮点，别乱说话，遇见那些地痞绕着走，药送到了就回，别在那烂泥坑里多待。”

    “平哥放心，我晓得轻重！”狗娃用力点头，一溜烟跑出了巷口。

    陈平站在院中，直到少年的背影彻底消失，这才转身进屋。

    屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股劣质烟叶的辛辣味。

    刘老锅坐在桌边的阴影里，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。

    火星明灭间，映照出他那张沟壑纵横的老脸。

    他抬起眼皮扫了陈平一眼，没吭声。

    陈平自顾自地坐下，倒了杯凉茶，仰头灌下。

    冰凉的茶水顺着喉咙滚入腹中，压下了那一丝莫名的燥意。

    沉默在狭窄的屋子里蔓延。

    半晌，刘老锅磕了磕烟袋锅子，打破了死寂：“去灰水场了？”

    “嗯。”

    “管闲事了？”刘老锅吐出一口浓烟，浑浊的老眼盯着陈平，“那地方的人，命比纸薄，你救不过来的。”

    “没想救谁。”

    陈平放下茶杯，手指摩挲着粗糙的杯沿，语气平淡：“我只是做笔买卖。”

    刘老锅眯起眼：“买卖？”

    “那个李文秀，是读书人，肚子里有墨水。”陈平缓缓说道，“狗娃这年纪，不能只当个烧火做饭的伙计，得识字，得明理，请个私塾先生一年要多少束修？如今我只用二两银子，就能买一个读书人死心塌地给狗娃当先生。”

    陈平抬起头，直视刘老锅：“这笔买卖，划算。”

    刘老锅盯着陈平看了许久，似乎想从这年轻人的脸上找出一丝“发善心”的破绽。

    但陈平的眼神太静了，静得像一口古井。

    良久，老头子叹了口气，摇了摇头：“你小子……总是有一堆歪理。”

    他顿了顿，语气严肃了几分：“那胭脂虎那边呢？你这可算是在她的地盘上插了手。”

    “插手？不至于。”

    陈平神色不变：“我是青衣社的红花棍，收个落魄秀才当账房、当先生，不违帮规，也不坏她的生意，她胭脂虎再霸道，总不能连这点面子都不给。”

    语气虽平，却透着硬气。
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