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    胡钱展开折扇，轻轻摇了两下，若无其事地喝了口茶。

    三份礼，一视同仁，全退。

    这话说得圆，挑不出毛病，但偏偏让人如鲠在喉。

    收了礼，是欠人情，站队的意思就出来了。

    退了礼，是不欠任何人情，谁的账也不记，谁也别想从他这里得到一句承诺。

    但为什么？

    龙头祭将近，白家的粮食生意压在三帮的态度上，这个节骨眼上，白崇山没有理由把三帮全部推开。

    胡钱的折扇慢下来，眼神往白崇山脸上过了一遍，什么都没有读到。

    那张脸还是笑眯眯的，核桃转得不快不慢，像个刚过完一场热闹大寿的富家翁，心满意足，无欲无求。

    胡钱心里转了一圈，没有结论。

    白崇山已经站起身，朝众人拱手：“今日诸位赏脸，老夫感激不尽，天色不早了，各位慢走，白明送客。”

    散场在亥时前后。

    大河帮先走。

    谢骁起身告辞，朝白崇山拱了拱手，转身带着人往外走。走到院门口，他脚步放慢了半拍，侧头对身边的胡钱低声道：“李缘管事今晚没来，可惜了。”

    他顿了顿。

    “有眼光，有手段。”谢骁的声音不高不低，刚好够旁边几人听见，眼神往陈平身上过了一下，“就是炼骨境，差了点意思。”

    他没有再说，转头走了。

    白帮的人跟着往外走。

    史浩波走在最后，到了院门口，脚步忽然停住。

    他没有回头。

    只是手搭上了门框，停了一息，指节慢慢收紧，攥出一声极细微的骨节声，然后慢慢松开。

    他低着头，钻进了马车。

    车帘放下来。

    马蹄声响，渐渐远了。

    陈平站在院中，看着这一幕，没有说话。

    “陈小友。”

    白明从旁侧走出来，拱手，脸上是一种很职业的温和：“家父想请您去内院喝杯茶，不知可否赏光？”

    卢柏在旁边斜了陈平一眼，压低声音笑道：“哟，这是要单独谈了？咱们今晚这趟，是来对了？”

    白明站在一旁，脸上那副职业笑容纹丝未动，像是没有听见。

    胡钱没有接卢柏的话。

    他看了黄牙一眼。

    黄牙恰好也转过头来。

    两个人对上了，都看见了对方眼里的东西，谁也没有说破。

    胡钱收回目光，折扇在掌心轻拍了两下，对陈平道：“进去吧。”

    陈平应了一声，跟着白明往内院走。

    内院的茶室不大。

    一张矮桌，两个蒲团，墙角一盆松，枝桠歪得随意，却长得茂盛。

    白崇山已经坐在那里了，亲手在煮水，铜壶底下炭火烧得很稳。

    他抬头看了陈平一眼，指了指对面的蒲团：“坐。”

    陈平坐下，没有说话。

    白崇山慢慢把水倒进茶壶，动作不急，温杯，投茶，注水，手法老练。

    头道茶倒出来，推到陈平面前。

    茶色淡，香气淡，是普通的绿茶。

    陈平端起来喝了一口，没有说话。

    白崇山放下茶杯，抬起头，第一次正眼看陈平：“你在青衣社，做到头，是什么？”

    陈平想了一下，淡淡道：“管事。”

    “管事。”白崇山重复了一遍，嘴角动了动，不像笑，“再往上呢？”

    陈平没有说话。

    “等你们吕程香主哪天死了，你做香主。”白崇山转着核桃，语气平静，“然后呢？”

    他顿了顿。

    “还不是烂命一条。”

    茶室里静了一息。

    白崇山才继续道：“以往老龙王还在，这条路还能走，走出淮安府，去那五大堂口，闯出名堂，还有往上的路，但老龙王一死，天下漕运尽归朝廷之手，任何人不得再沾染。”

    他抬起眼，看着陈平：“现在这三帮说是管着漕运，不过是帮朝廷办事，那是钱知府把权力放下来，他想收，随时能收，这香主之位，他想拿，随时能拿。”
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